马德里竞技在二零二二年夏天以零转会费签下比利时中场维特塞尔，这笔交易没有掀起天价波澜，却很快在西甲和欧冠显出价值。维特塞尔从多特蒙德自由身来投，西蒙尼看中的正是他贴身逼抢与断球能力。转会费为零，薪资可控，即战力明显，性价比因此成为最大亮点，也让马德里竞技的引援思路再次受到关注。
马德里竞技俱乐部在夏窗开启不久宣布维特塞尔加盟，双方签约一年，并附带续约选项。维特塞尔此前效力多特蒙德，合同到期后没有续约，因此马德里竞技无需支付任何转会费。他抵达马德里接受体检，随后加入西蒙尼的季前训练。这老哥俱乐部笔交易完成得很快，没有拉锯，也没有竞价，马德里竞技用最低成本补进一名成熟中场。
西蒙尼没有把维特塞尔固定在一个位置。季前赛里，他既踢后腰，也客串中卫。维特塞尔凭借贴身逼抢和预判断球，逐渐赢得教练信任。他在西甲首轮就进入名单，欧冠小组赛也获得出场。马德里竞技的战术要求中场不停跑动、压迫、回收，维特塞尔恰好能执行这些任务，断球后还能用简单传球发动反击。
维特塞尔的防守不靠盲目飞铲，而是靠站位和贴身。他会在对手接球前就靠上去，用身体对抗干扰，等对方转身时伸脚断球。他的拦截线路判断准确，抢下球后很少拖沓，通常一脚交给队友。马德里竞技在西甲面对控球型球队时，需要这种能破坏节奏的球员。欧冠赛场上，他的经验也让西蒙尼多了一种选择。
多特蒙德当时进入新老交替，没有给维特塞尔新合同。维特塞尔已经三十三岁，薪水要求不低，许多俱乐部对老将持谨慎态度。马德里竞技则看到他的即战力和多面手属性。西蒙尼亲自表达重视，西甲和欧冠的平台也有吸引力。双方各取所需，自由身签约因此水到渠成。
零转会费意味着马德里竞技不必承担转会费摊销，只需支付薪资和签字费。同类型中场在市场上往往要价两三千万欧元，还要适应新联赛。维特塞尔熟悉高强度比赛，能立刻进入轮换。他的薪资虽不低，但合同结构灵活。马德里竞技把省下的资金用于其他位置，这让维特塞尔签约的性价比格外突出。
加盟后的第一个赛季，维特塞尔在西甲和欧冠累计出场不少。他不是每场都首发，却在关键阶段提供防守硬度。面对对手快速反击，他贴身逼抢、及时断球，帮马德里竞技稳住局面。西蒙尼在部分场次把他放回中场，部分场次让他退到中卫。维特塞尔用稳定表现证明，零转会费并不等于低质量。
维特塞尔的到来让马德里竞技中场更有层次。技术型球员可以更放心前插，因为他身后有人扫荡。后防线遭遇伤病时，他又能顶上中卫，减少球队临时拼凑的慌乱。更衣室里，他的职业态度和大赛经验也影响年轻队员。西甲对手发现，马德里竞技的免签球员同样难缠。
转会市场通胀让许多俱乐部转向自由身。马德里竞技预算有限，必须精打细算。维特塞尔式签约风险低，回报直接。西蒙尼的体系强调贴身逼抢和快速转换，正好需要这种愿意干脏活的中场。欧冠淘汰赛需要阵容深度，老将的经验往往在细节中决定成败。这笔签约因此不只是省钱，更是战术补丁。
二零二三年，马德里竞技与维特塞尔续约一年。他继续在西甲和欧冠获得机会。年龄增长让他的出场时间需要管理，但他在关键比赛的抢断和拦截仍然可靠。西蒙尼会在需要控制节奏时派他上场，也会在需要加强防守时让他收尾。马德里竞技没有急着寻找替代者，因为维特塞尔的合同成本依然可控。
二零二四年，维特塞尔与马德里竞技合同到期后没有续约，他以自由身回到比利时，加盟标准列日。马德里竞技没有收到转会费，却已经用了两个赛季。维特塞尔留下的是多次关键断球和更衣室经验。对马德里竞技来说，这笔零转会费签约早已回本。对维特塞尔来说，他在西甲和欧冠的履历也增添了新的一页。
这种交易告诉俱乐部，转会费高低不是判断球员价值的唯一标准。马德里竞技用零成本得到一名能贴身逼抢、能断球、能踢多个位置的老将。维特塞尔没有成为头条巨星，却在西蒙尼体系中完成了任务。西甲和欧冠的竞争很残酷，阵容厚度往往决定下限，而自由身签约正是补厚度的有效办法。
往后马德里竞技仍会在自由市场寻找类似目标。西蒙尼需要肯跑、肯抢、肯执行战术的球员。维特塞尔的案例会被反复提起，因为他证明老将也能提供稳定产出。球探部门会更重视合同到期球员，教练组也会更愿意给短约。零转会费不等于零价值，性价比仍是马德里竞技建队时的重要尺子。
维特塞尔离开后，马德里竞技继续在西甲和欧冠多线作战。那笔零转会费签约留下的启示很清晰：贴身逼抢和断球能力，在自由身市场同样稀缺。只要薪资合理、角色明确，老将就能成为即战力。马德里竞技不会停止精打细算，维特塞尔也会在标准列日延续职业生涯。这笔交易没有轰动，却足够实用。
